Karttalent Jari Berends verovert eerste zege in Rotax Minimax met spectaculaire inhaalrace

Het was pas zijn derde wedstrijd in de Rotax Minimax en toch pakte karttalent Jari Berends zondag al zijn eerste overwinning in deze prestigieuze kartklasse. Dat deed de elfjarige coureur uit Harlingen tijdens de vijfde ronde van het NXT GP-kampioenschap. Het voelde als een mooie beloning voor zijn overstap naar de tweetaktkarts.

“Ja, ik ben echt blij”, glunderde Jari met zijn welverdiende beker in de hand. Dat hij zo snel al zou winnen in zijn nieuwe klasse had hij niet durven dromen. Wel doet hij er alles aan om zo goed mogelijk te kunnen racen. “Ik ben zaterdag vroeg gaan slapen. Ik lag al om negen uur in bed.”

Goed uitgerust liet hij een dag later zien, dat hij scherp en fit was. In de eerste twee races finishte hij beide keren als derde. De basis voor zijn dagzege werd echter gelegd in de spectaculaire slotrace. Toen concurrent Duuc bij de start niet wegkwam, schoof Jari meteen een plekje op. Daarna volgde een inhaalactie die hij niet snel zal vergeten.

“Ik had een best wel mooie inhaalactie op Levi Philips”, zei Jari trots. Plots lag hij aan de leiding, maar voor hem reed een Mini 60-rijder die gedubbeld moest worden. Wat volgde was een crash. “Er kwam geen blauwe vlag, ook niet op het rechte stuk, wat eigenlijk wel had gemoeten”, legde Jari uit. “Hij vloog vlak voor me over de kop.”

Gelukkig viel de schade voor beide coureurs mee. De Mini 60-rijder kwam ervanaf met wat kneuzingen, terwijl Jari ongedeerd bleef. Zijn kart had wel wat klappen opgevangen. De race werd stilgelegd en er volgde geen herstart alle coureurs werden een ronde teruggezet en ook stond ik toen nummer 1. Ik was wel aan het trillen na die klap gaf hij eerlijk toe.

De weg naar deze overwinning begon vier jaar geleden. Op zijn zevende stapte Jari voor het eerst in een Parolin Rocky-viertaktkart. “Ik begon door om de loodsen heen te rijden bij ons”, herinnerde hij zich. Na twee jaar in de Rookies-klasse volgde de overstap naar Tillotson. Daar kende hij wisselend succes met veel technische pech. “Het derde seizoen hadden we weer alleen maar problemen. Toen waren we er wel klaar mee.”

Het daaruit volgende besluit om over te stappen naar de tweetaktkarts bleek een gouden keuze. “Ik ben blij dat ik overgestapt ben”, benadrukte Jari. “Racen in een tweetaktkart past meer mijn stijl van rijden. Je moet met de Minimax iets agressiever rijden dan in een viertakt. En het klinkt beter!”

De liefde voor snelheid zit diep bij Jari. Zijn allereerste kennismaking met de kartsport was al op vier- of vijfjarige leeftijd in Frankrijk, op vakantie, toen zijn vader, zelf een oud hobby -karter, hem naast hem in een duokart zette. “Ik ging bijna over mijn nek. Ik zat te huilen in die kart!”, lachte hij om die eerste ervaring. Maar zijn vader zag potentie en stelde jaren later voor om het nog eens te proberen.

Zo gezegd, zo gedaan. Op zijn zevende mocht Jari zelf sturen op het circuit van Lelystad. Deze keer was het liefde op het eerste gezicht. “Ik vond het gewoon leuk om hard te gaan”, verklaarde hij zijn passie. “En de adrenaline geeft een kick. Dat vind ik nu nog steeds leuk!”

Over drie weken wacht Jari een bijzonder avontuur. Dan reist hij af naar Valencia voor het WK Tillotson, een viertaktklasse waarin hij naast de Minimax ook nog racet. Vorig jaar eindigde hij op de wereldtitelstrijd als zestiende na een razendknappe inhaalrace vanaf plaats 33. “Ik was de snelste Nederlander”, zei hij trots. Dit jaar mikt hij hoger. “Ik hoop ongeveer de top tien te halen. Het podium? Het kan, maar het is wel moeilijk. Alles kan, je weet het niet!”

Jari bedankt zijn vader, Wendy en zijn oma’s en opa’s.

Jari Berends wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door BBH Gevelafbouw B.V. en Kart team Oosting motorsport.